Het lezen van de stukken in het familiearchief Modderman was soms onthullend, deels bekend, maar altijd interessant. Het gunde mij een kijkje in het dagelijks leven van de gegoede klasse. De aanzienlijken. Daar kan je op verschillende manieren naar kijken. In een brief uit 1909 las ik: de familie Modderman is "een deftig geslacht, dat gedurende eene lange reeks van jaren hoogst belangrijke diensten bewezen heeft in de rechtstoel, aan de gemeente en aan de provincie". Minder vlijend over zijn afkomst was Daan Modderman, in de jaren 80 van de vorige eeuw een bekende televisiepersoonlijkheid. Hij heeft het in een krantenartikel over een milieu, "waar het wemelde van diep in het keelgat brouwende juristen".

Opvallend is dat het merendeel van de Moddermannen, en zeker ook -vrouwen, zeer intelligent was, hoog opgeleid en succesvol. Zij hadden status. Veel meer daarover is te vinden in wat de Moddermannen over hun eigen familie schrijven. In de "Inleiding" (inventarisnummer 1122) bijvoorbeeld, of de artikelen geschreven door Pieter Jan Remees Modderman.

Het bijzondere en waardevolle aan dit archief is het grote aantal egodocumenten. Ik kan het niet nalaten. Ik moet beginnen over de dagboeken of reisverslagen. Heel bijzonder. Ze zijn niet voor een ander geschreven. Het zijn vooral persoonlijke herinneringen aan reizen die nooit vergeten mogen worden. Dat houdt wel in dat er geen aandacht is besteed aan het handschrift. Het lezen kost moeite en het vergt tijd om aan het handschrift te wennen, maar het is zeker de moeite waard.
Veel Moddermannen schreven gedichten. Het is misschien geen poëzie van het hoogste niveau, maar het zijn zeker persoonlijke getuigenissen over zaken die in hun ogen aandacht verdienden. De gedichten vormen de tweede groep egodocumenten.
De derde groep wordt gevormd door de brieven. Het overgrote deel bestaat uit brieven geschreven aan familieleden. Zij vertellen over het leven van de gegoede burgerij.

Tot dusver is er steeds gesproken over het archief van de familie Modderman. Eigenlijk is dat niet helemaal juist. Het is een verzameling van stukken over en van de familie Modderman, aangelegd door E.J. Modderman, P.W. Modderman, H.J.H.T. Modderman en P.J.R. Modderman. Met name de eerste twee hebben uitgebreid genealogisch onderzoek naar de familie Modderman gedaan en stukken over deze personen verzameld. Gemakshalve wil ik het echter houden op het archief of familiearchief Modderman.

Het fotoalbum van de derde familie-reünie (inventarisnummer 1121) laat zien dat het archief van de familie Modderman uit meer dan alleen papieren of perkamenten stukken heeft bestaan. Ook schilderijen, portretten, kaarten, zegelstempels, wapens en dergelijke hebben deel uitgemaakt van het archief. Deze zijn bij de inventarisatie echter niet aangetroffen.

Ter gelegenheid van de derde familie-reünie en de tentoonstelling van stukken uit het archief hebben Edzard Johan Modderman en Pieter Willem Modderman in 1934 de "Inleiding tot het archief der familie Modderman" geschreven. Deze publicatie heeft tot nu toe als toegang op het familiearchief gediend.

De genealogie van de familie Modderman is te vinden in het Nederlands Patriciaat van 1952, bladzijde 234 - 257. Literatuur over de familie in J.K.H. van der Meer. Patriotten in Groningen 1780 - 1795. Van Gorcum, 1996, bladzijde 85 - 92.

Het archief van de familie Modderman werd in 1990 aan het gemeentearchief in Groningen in bewaring gegeven. In 2003 (aanwinstnummer 99) volgde nog een kleine aanvulling. Het archief heeft een omvang van circa 4½ strekkende meter.

De stukken in het archief waren gegroepeerd per persoon waarop zij betrekking hadden. Voor ieder persoon werd één nummer gebruikt. Deze nummering correspondeert met de genealogische overzichten in de "Inleiding". Aan deze nummering heb ik niks veranderd, omdat de nummers vaak ook op de stukken te vinden zijn.